Es el conjunto de técnicas quirúrgicas, que se realizan tanto en el maxilar como en la mandíbula, con objeto de modificar su posición, forma y/o tamaño, y constituyen la base del tratamiento de las deformidades faciales.

Las deformidades faciales tienen múltiples causas (congénitas, anomalías del desarrollo, traumáticas, etc.) y pueden afectar a cualquier estructura de la cara, como puede ser la mandíbula, maxilar superior, pómulos, nariz, órbitas y pabellones auriculares.
La causa más frecuente de las deformidades faciales son las alteraciones o anomalías del desarrollo, es decir, aquellas que empiezan a ponerse de manifiesto conforme se produce el crecimiento durante la infancia y adolescencia, terminando de evolucionar, habitualmente, cuando finaliza el crecimiento del individuo. Afectan fundamentalmente a la mandíbula, maxilar superior y a la región de los pómulos, siendo conocidas también como deformidades dentofaciales o, más erróneamente, como maloclusiones, por su repercusión en la oclusión dentaria.

Dependiendo de la severidad y de las estructuras de la cara que estén involucradas, las deformidades faciales provocan alteraciones estéticas y déficits funcionales, tales como dificultades masticatorias, fonatorias o respiratorias, predisponiendo algunas de ellas al desarrollo de una apnea obstructiva del sueño.

El esquema clásico de tratamiento consiste en una primera fase de tratamiento ortodóncico, cuya duración es variable, dependiendo del tipo de deformidad y de la severidad de la misma, una segunda etapa en la que se realiza la cirugía planificada y una tercera fase en la que se continúa el tratamiento ortodóncico y se realizan los ajustes finales de oclusión dentaria.
En la actualidad, y cada vez con mayor frecuencia, se está aconsejando un esquema terapéutico SURGERY FIRST, en el que se suprime la fase ortodóncica inicial, comenzando directamente con el tratamiento quirúrgico. No todos los pacientes son candidatos a esta forma de tratamiento, que deben ser seleccionados cuidadosamente.
Frente a los buenos resultados que el protocolo clásico proporciona habitualmente, el esquema de CIRUGÍA PRIMERO aporta como ventajas el acortamiento del tiempo de tratamiento, la ayuda al ortodoncista para facilitar ciertos movimientos dentarios y la corrección inicial del problema de armonía facial que tanto preocupa a algunos pacientes.

Las intervenciones de cirugía ortognática se realizan normalmente con anestesia general, aunque algunas técnicas pueden llevarse a cabo con anestesia local y sedación.
No hay necesidad de realizar incisiones en la piel de la cara, ya que toda la intervención se realiza a través de la boca.
De una forma esquemática, si queremos modificar la posición de un hueso de la cara, debemos crear una fractura totalmente planificada y precisa en el mismo y fijarlo en la nueva posición con miniplacas y tornillos de titanio. A continuación se relacionan las intervenciones más habituales.

a. En la mandíbula

• OSTEOTOMÍA SAGITAL
Es la osteotomía que se realiza con más frecuencia en la mandíbula. Ejecutada en la parte posterior de ambos lados de la mandíbula, nos permite modificar tridimensionalmente su posición.
• MENTOPLASTIA O GENIOPLASTIA
Con ella se pretende modificar la forma y la posición del mentón de forma exclusiva. Tiene una función eminentemente estética.

b. En el maxilar superior

• OSTEOTOMÍA DE LE FORT I
Es la técnica más frecuente en el maxilar superior. Con ella también podemos mover tridimensionalmente el maxilar.
• SARPE
Es una técnica quirúrgica muy utilizada, que pretende expandir o ensanchar progresivamente el paladar o maxilar superior mediante una técnica combinada de cirugía y ortodoncia.